Τι είναι η οστεοπόρωση;

Η οστεοπόρωση, που σημαίνει "πορώδη οστά", είναι μια κατάσταση που προκαλεί σταδιακά λεία και εξασθενημένα οστά, αφήνοντάς τα ευαίσθητα σε κατάγματα. Περίπου 2 εκατομμύρια κατάγματα συμβαίνουν κάθε χρόνο λόγω οστεοπόρωσης.

Αν και όλα τα οστά μπορούν να επηρεαστούν από τη νόσο, τα οστά της σπονδυλικής στήλης, του ισχίου και του καρπού είναι πιθανό να σπάσουν. Σε ηλικιωμένους, τα κατάγματα του ισχίου μπορεί να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα, επειδή η παρατεταμένη ακινησία που απαιτείται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας επούλωσης μπορεί να οδηγήσει σε θρόμβους αίματος ή πνευμονία, και οι δύο μπορεί να έχουν θανατηφόρες συνέπειες.

Από τα εκτιμώμενα 8,9 εκατομμύρια Αμερικανούς που πάσχουν από οστεοπόρωση, τουλάχιστον το 80% είναι γυναίκες. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι οι γυναίκες είναι πιο ευαίσθητες επειδή τα οστά τους τείνουν να είναι ελαφρύτερα και λιγότερο πυκνά και επειδή τα όργανα των γυναικών βιώνουν ορμονικές αλλαγές μετά την εμμηνόπαυση που επιταχύνουν την απώλεια οστικής μάζας.

Τι προκαλεί την οστεοπόρωση;

Αν και η ακριβής αιτία της οστεοπόρωσης είναι άγνωστη, η διαδικασία με την οποία το οστούν γίνεται πορώδης είναι καλά κατανοητή. Στις αρχές της ζωής, το οστό διασπάται και αντικαθίσταται συνεχώς, μια διαδικασία που είναι γνωστή ως αναμόρφωση του οστού. Η οστική μάζα συνήθως κορυφώνεται στα μέσα της μέσης έως τα τέλη της δεκαετίας του '20.

Απώλεια οστού - όπου η διάσπαση των οστών γίνεται ταχύτερα από τη συσσώρευση οστού - συνήθως αρχίζει στα μέσα της δεκαετίας του '30. Τα οστά αρχίζουν να χάνουν το ασβέστιο - το ορυκτό που τα καθιστά σκληρά - ταχύτερα από ό, τι μπορούν να το αντικαταστήσουν. Λιγότερη αναδιαμόρφωση οστού λαμβάνει χώρα και τα οστά αρχίζουν να λεπτύνουν.

Για τις γυναίκες, η απώλεια οστικής πυκνότητας επιταχύνεται κατά τα πρώτα πέντε έως επτά χρόνια μετά την εμμηνόπαυση και στη συνέχεια επιβραδύνεται πάλι. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η ταχεία μετεμμηνοπαυσιακή αύξηση της οστικής απώλειας προκαλείται από την απότομη μείωση της παραγωγής οιστρογόνων στο σώμα, γεγονός που φαίνεται να συμβάλλει στη διατήρηση του ασβεστίου στα οστά.

Αν και κάποια απώλεια οστικής πυκνότητας είναι φυσικό μέρος της γήρανσης, ορισμένες γυναίκες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης των πολύ πορωδών οστών και των οστικών καταγμάτων που σχετίζονται με την οστεοπόρωση. Οι γυναίκες που είναι λεπτό ή έχουν μικρό πλαίσιο είναι σε υψηλότερο κίνδυνο, όπως και εκείνοι που καπνίζουν, πίνουν περισσότερο από μέτρια ή ζουν καθιστικός τρόπος ζωής. Οι γυναίκες με οικογενειακό ιστορικό κάταγμα ισχίου και εκείνες που έχουν αφαιρεθεί οι ωοθήκες τους, ειδικά πριν την ηλικία των 40 ετών, είναι επίσης πιο επιρρεπείς στην πάθηση. Οι λευκές και οι ασιατικές γυναίκες επηρεάζονται συχνότερα από τις γυναίκες Αφροαμερικανών και Ισπανών.

Ορισμένες ιατρικές παθήσεις που αυξάνουν τη διάσπαση των οστών, όπως νεφρική νόσο, σύνδρομο Cushing και υπερδραστήριο θυρεοειδές ή παραθυρεοειδές, μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε οστεοπόρωση. Τα γλυκοκορτικοειδή, επίσης γνωστά ως στεροειδή, αυξάνουν επίσης την οστική απώλεια. Τα φάρμακα κατά της κρίσης και η παρατεταμένη ακινησία λόγω παράλυσης ή ασθένειας μπορούν επίσης να προκαλέσουν απώλεια οστικής μάζας.