Οι πρόοδοι στην έρευνα αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι ειδικοί της οστεοπόρωσης σκέφτονται αυτή τη διαδεδομένη ασθένεια.

Από την Τζίνα Σάου

Για χρόνια, πιστεύουμε ότι κατανοήσαμε την οστεοπόρωση: είναι μια ασθένεια στην οποία τα οστά γίνονται όλο και πιο εύθραυστα καθώς χάνουν την πυκνότητα, συνήθως λόγω της γήρανσης, της εμμηνόπαυσης και άλλων παραγόντων όπως η έλλειψη ασβεστίου και βιταμίνης D στη διατροφή.

Σήμερα, όμως, οι εξελίξεις στην έρευνα αποκαλύπτουν νέο φως στην οστεοπόρωση, η οποία προβλέπεται να επηρεάσει μέχρι και το ήμισυ όλων των Αμερικανών ηλικίας άνω των 50 ετών έως το έτος 2020.Από τη διάγνωση έως την πρόληψη της οστεοπόρωσης, νέα έρευνα μετατρέπει την παλιά μας αντίληψη περί οστεοπόρωσης ανάποδα.

Βελτίωση της οστεοπόρωσης Κίνδυνος

Η δοκιμή "χρυσού προτύπου" για τη διάγνωση της οστεοπόρωσης είναι η σάρωση DEXA (απορρόφηση ακτίνων Χ διπλής ενέργειας), η οποία μετρά την οστική πυκνότητα στη σπονδυλική στήλη, τον ισχίο ή τον καρπό. Αυτές είναι οι πιο συνηθισμένες θέσεις για κατάγματα των οστών. Αλλά αυτή η δοκιμασία, τόσο προχωρημένη όσο έχει, έχει περιορισμούς.

"Πολλοί ασθενείς με φυσιολογική μέτρηση οστικής πυκνότητας σε σάρωση DEXA εξακολουθούν να έχουν κατάγματα και ένας σημαντικός αριθμός ασθενών, των οποίων η σάρωση DEXA εμφανίζει οστεοπόρωση, δεν παρουσιάζουν κατάγματα", λέει ο Sundeep Khosla, MD, καθηγητής Ιατρικής και Οστεοπόρωσης ερευνητής στο Mayo Κλινική στο Ρότσεστερ, Μινεσότα. "Το DEXA σας λέει πόσα οστά υπάρχουν, αλλά όχι πολλά για την εσωτερική δομή αυτού του οστού." Προφανώς, οι γιατροί θα ήθελαν να είναι σε θέση να προβλέψουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τον κίνδυνο θραύσης, να ρυθμίσουν καλύτερα ποιος κινδυνεύει περισσότερο από κάταγμα και ότι χρειάζεται περισσότερο φάρμακο.

Ο Χόσλα συγκρίνει τον ανθρώπινο σκελετό με μια γέφυρα από μέταλλο. "Θα μπορούσατε να έχετε δύο γέφυρες με το ίδιο μέταλλο μέσα σε αυτά, αλλά θα μπορούσατε να είστε πιο ανθεκτικοί, μόνο και μόνο επειδή κατασκευάστηκαν", λέει. "Ομοίως, επειδή η μικροαρχιτεκτονική των οστών ενός ατόμου είναι διαφορετική από την άλλη, η πραγματική τους δύναμη μπορεί να είναι αρκετά διαφορετική".

Ο Khosla και άλλοι ερευνητές της οστεοπόρωσης μελετούν νέες τεχνικές απεικόνισης και ηλεκτρονικών υπολογιστών που θα τους επιτρέψουν να δουν μέσα το οστό και να δούμε συγκεκριμένα δομικά χαρακτηριστικά. Αυτό θα τους βοηθήσει να δημιουργήσουν μοντέλα οστικής δύναμης που μπορούν να βοηθήσουν να προβλεφθεί ποιοι ασθενείς είναι πιθανότερο να έχουν κατάγματα.

Μία τέτοια τεχνική απεικόνισης είναι η σάρωση υπολογιστικής τομογραφίας (CT) της σπονδυλικής στήλης και του ισχίου. Οι ερευνητές λαμβάνουν την τρισδιάστατη εικόνα του οστού που δημιουργεί η αξονική τομογραφία και χρησιμοποιούν μια τεχνική υπολογιστικής μοντελοποίησης που σπάζει την εικόνα σε μικροσκοπικά κομμάτια. "Η πυκνότητα κάθε τεμαχίου σας επιτρέπει να εκτιμήσετε τη δύναμη κάθε τεμαχίου και να πάρετε τη συνολική δύναμη της δομής", λέει ο Khosla. "Ανάλογα με το πού το οστό είναι πιο αδύναμο, μπορεί να είναι περισσότερο ή λιγότερο επιρρεπές σε κάταγμα".

Συνεχίζεται

Αυτό έχει ληφθεί σε ένα υψηλότερο επίπεδο σε ένα νέο όργανο που χρησιμοποιείται για τη μελέτη της οστεοπόρωσης, που ονομάζεται περιφερειακή ποσοτική τομογραφία υψηλής ανάλυσης. Επειδή χρησιμοποιεί υψηλότερο επίπεδο ακτινοβολίας, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη σπονδυλική στήλη ή κοντά σε ζωτικά όργανα, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την απεικόνιση περιοχών όπως τα οστά του καρπού. "Η ανάλυση με περιφερειακούς σαρωτές είναι αρκετά καλή ώστε να μπορείτε να δείτε μεμονωμένα δομικά στοιχεία, τα οποία σας δίνουν πολύ περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη δύναμη του οστού", λέει ο Khosla.

Προβλέπει ότι οι περιφερειακοί σαρωτές, οι οποίοι μπορεί να μην είναι πολύ ακριβότεροι από τη σημερινή DEXA, μπορούν σύντομα να εγκριθούν για κλινική χρήση. Δεδομένου ότι οι σαρώσεις CT είναι σημαντικά ακριβότερες, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως αυτόνομο εργαλείο επιλογής. Ωστόσο, όταν ένας ασθενής έχει CT σάρωση για έναν άλλο λόγο, είναι σχετικά εύκολο να λάβετε ταυτόχρονα πληροφορίες σχετικά με οστά.

"Πρέπει ακόμα να συγκεντρώσουμε περισσότερα στοιχεία για το πώς τα εργαλεία αυτά προβλέπουν τον κίνδυνο θραύσης, αλλά τα αρχικά αποτελέσματα είναι πολλά υποσχόμενα", λέει ο Khosla.

Κατανόηση της αναδιαμόρφωσης των οστών

Τα δισφωσφονικά φάρμακα θεωρήθηκαν αρχικά ως θεραπείες οστεοπόρωσης που βοήθησαν στην ανάπτυξη οστικής μάζας. Αλλά σύντομα έγινε σαφές ότι κάτι άλλο συνέβαινε εδώ. Πολλοί ασθενείς που λαμβάνουν διφωσφονικά μπορεί να παρατηρήσουν μόνο μέτρια αύξηση της οστικής πυκνότητας - μόλις 1% - και όμως έχουν πολύ μεγαλύτερη μείωση του κινδύνου κατάγματα, έως και 50%.

"Η έρευνα έχει δείξει ότι δεν υπάρχει σχέση ανάμεσα στο πόσο αυτά τα φάρμακα χτίζουν την οστική μάζα και τη μείωση του κινδύνου θραύσης", λέει ο Robert Heaney, MD, καθηγητής ιατρικής στο Κέντρο Έρευνας της Οστεοπόρωσης στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Creighton στο Omaha, Neb .

Οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι τα φάρμακα επιβραδύνουν επίσης το ρυθμό της οστικής αναμόρφωσης -- η διαδικασία κατά την οποία οι υπάρχουσες περιοχές του οστού τείνουν μακριά, αργότερα να αντικατασταθούν από νέα οστά. Στις γυναίκες της εμμηνόπαυσης, ο ρυθμός αναμόρφωσης των οστών διπλασιάζεται - και στη συνέχεια τριπλασιάζεται από τις αρχές της δεκαετίας του 60 της γυναίκας.

"Φανταστείτε εάν ξεκινήσατε την ανακατασκευή του σπιτιού σας: πρώτα βάζετε μια επέκταση από τη μία πλευρά, αλλά πριν τελειώσετε αυτό, αποφασίσατε να αποκόψετε το γκαράζ και πριν τελειώσετε αυτό, αποφασίσατε να βάλετε μια τράπουλα", λέει ο Heaney. "Θα είχατε ένα αρκετά εύθραυστο σπίτι. Αυτό συμβαίνει με την επιταχυνόμενη οστική αναδιαμόρφωση."

Συνεχίζεται

Τώρα που κατανοούν τη σημασία της οστικής αναδιαμόρφωσης, οι ειδικοί στην οστεοπόρωση προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη γνώση για να βοηθήσουν στην πρόβλεψη των παραγόντων κινδύνου της οστεοπόρωσης. Αναπτύσσουν εργαλεία γνωστά ως βιοδείκτες, τα οποία είναι χημικές μετρήσεις του ρυθμού οστικής αναδιαμόρφωσης που μπορεί να βρεθεί σε εκκρίσεις από αίμα ή ούρα. Υπάρχουν ήδη βιοδείκτες για το ρυθμό οστικής αναδιαμόρφωσης που λειτουργεί πολύ καλά σε μεγάλες μελέτες πληθυσμού, λέει ο Heaney, αλλά δεν έχουν ακόμη δείκτες που λειτουργούν καλά στο γραφείο του γιατρού, σε επίπεδο ασθενούς. Όταν αναπτυχθούν ακριβείς βιοδείκτες, αυτές και οι προηγμένες τεχνικές απεικόνισης μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την κατανόησή μας για το ποιος διατρέχει τον μεγαλύτερο κίνδυνο από την οστεοπόρωση.

"Αυτό μας επιτρέπει να επικεντρωθούμε στο πού βρίσκεται πραγματικά το πρόβλημα: η υπερβολική αναδιαμόρφωση που κάνει τα οστά εύθραυστα", λέει ο Heaney.

Νέες θεραπείες οστεοπόρωσης

Πριν από μερικά χρόνια, η Heaney είδε ένα 18χρονο κορίτσι που είχε υποστεί σοβαρό ατύχημα στο αυτοκίνητο. Είχε δραπετεύσει με λίγους μόνο μώλωπες και οι ακτίνες Χ αποκάλυψαν ότι είχε ασυνήθιστα υψηλή οστική πυκνότητα. Αποδείχθηκε ότι και η μητέρα της είχε οστική πυκνότητα πολύ πάνω από το μέσο όρο. Ο Heaney και οι συνεργάτες του στο Creighton άρχισαν να μελετούν ολόκληρη την οικογένεια - πάνω από 150 άτομα - και τελικά ταυτοποίησαν αυτό που αποκαλούν "υψηλό γονίδιο οστικής μάζας".

Μια ιδιαίτερη μετάλλαξη σε αυτό το γονίδιο προκαλεί το σώμα να κάνει ασυνήθιστα υψηλές ποσότητες μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται LRP5 (πρωτεΐνη 5 σχετιζόμενη με υποδοχέα λιποπρωτεϊνης χαμηλής πυκνότητας 5). Το LRP5 επηρεάζει το πόσο σχηματίζονται και συντηρούνται τα οστά. "Κανένας από τους ανθρώπους με το υψηλό γονίδιο οστικής μάζας ποτέ δεν είχε σπάσει τίποτα, ακόμα κι αν είχαν πέσει από την οροφή του αχυρώνα", λέει ο Heaney.

Η ταυτοποίηση του γονιδίου υψηλής οστικής μάζας και της χημικής οδού σηματοδότησης που συνεπάγεται έχει ανοίξει ένα ευρύ φάσμα νέων δυνατοτήτων για θεραπεία οστεοπόρωσης. "Η προοπτική εδώ είναι να οικοδομήσουμε ένα φάρμακο οστεοπόρωσης ή φάρμακα που προκαλούν το σώμα να δράσει σαν να έχει αυτή τη μετάλλαξη, δημιουργώντας περισσότερα οστά", λέει ο Heaney. Πιστεύει ότι τα φάρμακα που στοχεύουν σε αυτό το μονοπάτι είναι ήδη σε ανθρώπινες δοκιμές, αλλά μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να μπορέσουν να έρθουν στην αγορά. «Επειδή αυτή η οδός δρα σε άλλες περιοχές του σώματος εκτός από τα οστά, πρέπει να είστε σίγουροι ότι το φάρμακο δεν παράγει ακούσια αποτελέσματα αλλού».

Συνεχίζεται

Οι επιστήμονες διερευνούν επίσης νέες ενώσεις, που ονομάζονται ανάλογα της βιταμίνης D, ως πιθανές θεραπείες οστεοπόρωσης. Αυτά τα φάρμακα είναι ουσιαστικά μια υπερτροφική έκδοση των συμπληρωμάτων βιταμίνης D - μορίων που έχουν τροποποιηθεί, με βάση τη δομή της βιταμίνης D, για να ελαχιστοποιηθεί η οστική απώλεια και να μεγιστοποιηθεί ο σχηματισμός οστού.

Ένα από αυτά τα φάρμακα, 2MD, έδειξε μεγάλη υπόσχεση σε ζωικά μοντέλα οστεοπόρωσης και τώρα μελετάται στους ανθρώπους. "Ενεργοποιεί δραματικά τον σχηματισμό οστού και εάν είμαστε σε θέση να δούμε οτιδήποτε ακόμη και ασαφώς προσεγγίζει τα ίδια αποτελέσματα σε ανθρώπους, αυτό θα είναι τεράστιο", λέει ο Neil Binkley, MD, συν-διευθυντής του Κλινικού Κέντρου Οστεοπόρωσης και Ερευνητικό Πρόγραμμα στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison. Ένα άλλο πλεονέκτημα: επειδή το φάρμακο βασίζεται στη βιταμίνη D, ο Binkley προβλέπει ότι δεν μπορεί να υπάρξουν ασυνήθιστες παρενέργειες και μπορεί να ενισχύσει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος με τον τρόπο που κάνει η φυσική βιταμίνη D.

Ένα φάρμακο που είναι πιο κοντά στην έγκριση είναι μια πειραματική θεραπεία που ονομάζεται denosumab. Αυτή η δύο φορές ετησίως ένεση βρίσκεται τώρα σε κλινικές δοκιμές Φάσης ΙΙΙ και έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει την πυκνότητα των οστών. Το denosumab στοχεύει σε έναν εντελώς νέο στόχο για την οστεοπόρωση: μια πρωτεΐνη που ονομάζεται RANK συνδέτης. Αυτή η πρωτεΐνη παίζει βασικό ρόλο στη διαδικασία με την οποία τα κύτταρα που ονομάζονται οστεοκλάστες διασπούν τα οστά. Και οι ερευνητές ελπίζουν ότι το φάρμακο θα βοηθήσει να διατηρηθεί η διαδικασία της οστικής απώλειας υπό έλεγχο με την αντικατάσταση των οστών. Το denosumab θα μπορούσε να κυκλοφορεί στην αγορά μόλις στα τέλη του 2008.

"Η οστεοπόρωση είναι ένα αρκετά νέο πεδίο", λέει ο Binkley. «Όταν βρισκόμουν στην ιατρική σχολή, διαγνώσατε την οστεοπόρωση μόνο όταν κάποιος έσπασε ένα οστό, όπως μόλις διαγνώσαμε καρδιακές παθήσεις μετά από καρδιακή προσβολή. πρόληψη της οστεοπόρωσης. "