Από την Amy Norton

HealthDay Reporter

ΔΕΥΤΕΡΑ, 29 Οκτωβρίου 2018 (HealthDay News) - Οι μεσήλικες άνθρωποι με υψηλότερα από τα μέσα επίπεδα της ορμόνης κορτιζόλης "στρες" μπορεί να έχουν πιο μπερδεμένες αναμνήσεις, σύμφωνα με νέα μελέτη.

Η μελέτη, πάνω από 2.000 ενήλικες, διαπίστωσε ότι εκείνα με σχετικά υψηλά επίπεδα κορτιζόλης στο αίμα τους έτειναν να επιδεινώσουν τις δοκιμές μνήμης.

Έδειξαν επίσης μικρότερο όγκο ιστών σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου, έναντι ατόμων με μέσο επίπεδο κορτιζόλης.

Τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν ότι τα υψηλότερα επίπεδα κορτιζόλης - ή το καθημερινό άγχος - τραυματίζουν άμεσα τον εγκέφαλο.

Αλλά οι ερευνητές δήλωσαν ότι προσθέτουν στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η ορμόνη μπορεί να επηρεάσει τη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου, ακόμη και χρόνια πριν προκύψουν προφανή προβλήματα μνήμης.

Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στις 24 Οκτωβρίου Νευρολογία.

"Η κορτιζόλη επηρεάζει πολλές διαφορετικές λειτουργίες, επομένως είναι σημαντικό να διερευνηθεί πλήρως το πόσο υψηλά επίπεδα της ορμόνης μπορεί να επηρεάσουν τον εγκέφαλο", δήλωσε ο ερευνητής Dr. Justin Echouffo-Tcheugui σε ένα δελτίο ειδήσεων.

Η κορτιζόλη μπορεί να είναι πιο γνωστή ως η κύρια ορμόνη του οργανισμού ως "μάχη-ή-πτήση", καθώς εκτοξεύεται από τα επινεφρίδια ως απάντηση στο άγχος. Αλλά βοηθά επίσης στη ρύθμιση του μεταβολισμού, της αρτηριακής πίεσης, του σακχάρου στο αίμα, των ανοσολογικών αποκρίσεων και της φλεγμονής.

Σύμφωνα με τον Echouffo-Tcheugui, ο οποίος είχε την έδρα του στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ κατά τη διάρκεια της μελέτης, η έρευνα των ζώων έχει διαπιστώσει ότι η ανύψωση της κορτιζόλης μπορεί να μεταβάλλει τη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου.

Και στους ανθρώπους, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι τα ανώμαλα επίπεδα κορτιζόλης - που προκαλούνται από ορισμένες ιατρικές καταστάσεις, όπως το σύνδρομο Cushing - μπορεί να επηρεάσουν τη δομή του εγκεφάλου ή τις διανοητικές ικανότητες.

Τώρα τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι το ίδιο θα μπορούσε να ισχύει και για τις πιο λεπτές παραλλαγές της ορμόνης.

"Αυτό είναι ένα ενδιαφέρον συμπέρασμα που χρειάζεται σαφώς να διερευνηθεί περαιτέρω", δήλωσε ο Δρ. Ezriel Kornel, βοηθός κλινικός καθηγητής νευροχειρουργικής στο Weill Cornell Medical College της Νέας Υόρκης. Δεν ασχολήθηκε με τη μελέτη.

Αλλά, τόνισε ο Κορνέλ, η έρευνα δεν αποδεικνύει ότι η κορτιζόλη - ή, τελικά, καθημερινό άγχος - είναι ο ένοχος.

Για παράδειγμα, ανέφερε ο Κορνέλ, θα μπορούσε να υπάρξει κάποιος τρίτος παράγοντας που προκάλεσε τα υψηλότερα επίπεδα κορτιζόλης και χαμηλότερους όγκους εγκεφαλικού ιστού. Είναι επίσης πιθανό ότι οι μεταβολές του εγκεφάλου ήρθαν πρώτες, οι οποίες στη συνέχεια αύξησαν τα επίπεδα κορτιζόλης των ανθρώπων, είπε.

Συνεχίζεται

Δεν είναι μόνο η καθημερινή ψυχολογική πίεση που ενισχύει την κορτιζόλη, τόνισε ο Κορνέλ. Ορισμένες συνθήκες υγείας και φάρμακα μπορούν επίσης να το κάνουν αυτό.

Τα ευρήματα βασίζονται σε δεδομένα από περισσότερους από 2.200 ενήλικες των Η.Π.Α. που συμμετέχουν σε μακροχρόνια μελέτη υγείας. Στην αρχή - όταν ήταν περίπου 49 ετών, κατά μέσο όρο - είχαν τα πρωινά επίπεδα κορτιζόλης μετράται μία φορά. Έλαβαν επίσης τυπικές δοκιμές μνήμης και δεξιοτήτων σκέψης, και αρκετά χρόνια αργότερα, οι περισσότεροι υποβλήθηκαν σε σαρκώματα εγκεφάλου MRI.

Οι ερευνητές διάνυσαν τους συμμετέχοντες σε ομάδες χαμηλής, μεσαίας και υψηλής κορτιζόλης. Αυτοί στην μεσαία ομάδα είχαν επίπεδα στο φυσιολογικό εύρος (μεταξύ 10,8 και 15,8 μικρογραμμάρια ανά εκατόλιτρο αίματος).

Συνολικά, σύμφωνα με τη μελέτη, τα άτομα με υψηλά επίπεδα κορτιζόλης κατέγραψαν λίγο χαμηλότερα σε μερικές δοκιμασίες μνήμης, προσοχής και σκέψης. Στις εξετάσεις εγκεφάλου, είχαν επίσης την τάση να δείχνουν ελαφρώς μειωμένο όγκο σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου, σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες με τα μέσα επίπεδα κορτιζόλης.

Αυτά τα πρότυπα εξακολουθούσαν να παρατηρούνται όταν οι ερευνητές απέκλειαν ανθρώπους που είχαν διαγνωσθεί με μεγάλη κατάθλιψη, που μπορεί να επηρεάσει τόσο τα επίπεδα κορτιζόλης όσο και την ψυχική οξύτητα.

Ορισμένες από τις διαφορές του εγκεφάλου παρατηρήθηκαν σε τμήματα της αποκαλούμενης λευκής ύλης, η οποία είναι σημαντική στην επεξεργασία πληροφοριών, δήλωσε ο Echouffo-Tcheugui και η ομάδα του. Αυτό, πιστεύουν, μπορεί να είναι ένας λόγος για τις χαμηλότερες βαθμολογίες δοκιμών.

Ωστόσο, οι ερευνητές επεσήμαναν επίσης τους περιορισμούς της μελέτης, συμπεριλαμβανομένης της εφάπαξ μέτρησης της κορτιζόλης, η οποία μπορεί να μην αντικατοπτρίζει τη χρόνια έκθεση στην ορμόνη.

Ο Κορνέλ έκανε το ίδιο σημείο. Είπε ότι υπάρχει ανάγκη για μακροχρόνιες μελέτες, με μετρήσεις κορτιζόλης που να αντανακλούν καλύτερα τη μακροπρόθεσμη έκθεση. Το να ζητάς από τους συμμετέχοντες στη μελέτη τους τους καθημερινούς άγχους μπορεί επίσης να είναι χρήσιμος, πρόσθεσε.

Το άγχος και οι καθημερινές αιχμές της κορτιζόλης είναι, φυσικά, φυσιολογικά μέρη της ζωής.

«Υπάρχουν στιγμές που το άγχος μας βοηθά με προσοχή και προσοχή», είπε ο Κορνέλ. Είναι χρονικά υψηλά επίπεδα στρες, σημείωσε, αυτό μπορεί να είναι το πρόβλημα.