Από τον Dennis Thompson

HealthDay Reporter

Η επιστήμη της διέγερσης του νωτιαίου μυελού έχει τελειοποιηθεί στο σημείο που τρεις ασθενείς που είχαν παραλύσει προηγουμένως μπορούν πλέον να περπατούν με ελάχιστη βοήθεια, σύμφωνα με στοιχεία από ελβετικούς ερευνητές.

Μπορούν να το κάνουν μόνο με τη βοήθεια δεκανίκιων ή περιπατητών, χάρη στην εξαιρετικά ακριβή ηλεκτρική διέγερση του νωτιαίου μυελού τους σε συνδυασμό με την εντατική αποκατάσταση, ανέφεραν οι επιστήμονες.

Στην πραγματικότητα, δύο από τους ασθενείς μπορούν να κάνουν διάφορα βήματα χωρίς ηλεκτρική διέγερση, ένα σημάδι ότι υπάρχει ανάπτυξη νέων συνδέσεων νεύρων, δήλωσε ο ανώτερος ερευνητής Gregoire Courtine, πρόεδρος της αποκατάστασης νωτιαίου μυελού στο Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογίας στη Λωζάνη.

«Το περπάτημα στα ανοιχτά ακούσια πραγματικά αισθάνθηκε περισσότερο ή λιγότερο σαν περπάτημα κανονικά και αυτό ήταν ένα πολύ μεγάλο επίτευγμα», δήλωσε ο 28χρονος ασθενής Ντέιβιντ Μ., Ο οποίος παραλύθηκε μετά από ατύχημα του αθλητισμού το 2010 τον άφησε χωρίς έλεγχο του αριστερό πόδι και μόνο υπολειπόμενο έλεγχο του δικαιώματός του.

Προηγούμενες μελέτες έχουν αποκαλύψει ότι «ο νωτιαίος μυελός έχει το δικό του σύστημα πληροφοριών που ελέγχει το περπάτημα», δήλωσε ο Δρ. Thomas Oxley, διευθυντής στρατηγικής καινοτομίας για το Σύστημα Υγείας του Συστήματος Νευρολογίας του Mount Sinai στη Νέα Υόρκη.

"Εάν σκέφτεστε να κόψετε το κεφάλι από ένα κοτόπουλο, μπορεί ακόμα να περπατήσει γύρω του. Δεν χρειάζεται ο εγκέφαλος να περπατήσει", δήλωσε ο Oxley.

Τα εμφυτευμένα ηλεκτρόδια που παρέχουν άμεση ηλεκτρική διέγερση στο νωτιαίο μυελό έχουν αποδειχθεί ότι επιτρέπουν την κίνηση παλιωδώς παραλυμένων ποδιών.

Για παράδειγμα, τον περασμένο μήνα η κλινική Mayo ανέφερε την περίπτωση ενός παραπληγικού 29χρονου που μπορεί τώρα να περπατήσει με τη βοήθεια ενός ποδοσφαιρικού πεδίου.

Η νέα μελέτη παίρνει το φάρμακο και την τεχνολογία της σπονδυλικής διέγερσης ακόμη περισσότερο με δύο τρόπους.

Πρώτον, οι ασθενείς εμφυτεύτηκαν με μια σειρά ηλεκτροδίων κάτω από το νωτιαίο μυελό, γεγονός που επέτρεψε στους ερευνητές να στοχεύουν μεμονωμένες μυϊκές ομάδες στα πόδια.

"Ειδικές διαμορφώσεις ηλεκτροδίων ενεργοποιούνται για τον έλεγχο των κατάλληλων ομάδων μυών, μιμώντας τα σήματα που ο εγκέφαλος θα μπορούσε να παραδώσει για να παράγει το περπάτημα", εξήγησε ο συν-ερευνητής Dr. Jocelyne Bloch, νευροχειρουργός με το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Lausanne. Η Bloch συνέκρινε την στοχοθετημένη διέγερση με την ακρίβεια ενός ελβετικού ρολογιού.

Συνεχίζεται

Δεύτερον, και ακόμη πιο σημαντικό, η ερευνητική ομάδα ρύθμισε την διέγερση για να λειτουργήσει σε συνδυασμό με το ιδεατοληπτικό αισθητήριο σύστημα των ασθενών.

Η ιδιοτέλεια είναι η ικανότητά σας να γνωρίζετε την ακριβή θέση των ποδιών σας ανά πάσα στιγμή, επιτρέποντάς σας να συντονίζετε με ακρίβεια τις κινήσεις τους, εξηγεί ο Oxley.

"Όταν κλείνετε τα μάτια σας, ξέρετε πού είναι το πόδι σας, χωρίς να χρειάζεται να το κοιτάξετε", δήλωσε ο Oxley. "Υπάρχει ένα σύνθετο δίκτυο πληροφοριών που επιστρέφει στο νωτιαίο μυελό από το πόδι για το πού βρίσκεται το πόδι σας στο διάστημα".

Η συνεχής νευρική διέγερση υπερφορτώνει το ιδιοδεκτικό σύστημα ενός ατόμου, ανακαλύπτουν οι ερευνητές.

"Εάν διεγείρετε ολόκληρο το νωτιαίο μυελό, θα ενεργοποιήσετε ταυτόχρονα όλους τους μυς και θα εμποδίσετε την κίνηση των ποδιών", ανέφερε ο Courtine.

Όταν η διέγερση τροφοδοτήθηκε σε παλμούς που λειτουργούσαν σε συνδυασμό με το ιδιοδεκτικό σύστημα, οι ασθενείς πέτυχαν αξιοσημείωτη βελτίωση στην ικανότητά τους να κινούνται προηγουμένως παράλυτα πόδια σε συντονισμό, ανέφεραν οι ερευνητές.

Και οι τρεις συμμετέχοντες στη μελέτη ήταν σε θέση να περπατήσουν με υποστήριξη σωματικού βάρους μετά από μόνο μία εβδομάδα που πέρασε βαθμονόμηση της διέγερσης των νεύρων στις μεμονωμένες εγκεφαλικές μορφές τους, δήλωσε ο Courtine.

«Έμαθαν πώς να παραδώσουν αυτούς τους παλμούς διέγερσης στο νωτιαίο μυελό με το σωστό ρυθμό, στο σωστό ρυθμό, που δεν θα διαταράξουν αυτό το ιδιοδεκτικό αισθητήριο σύστημα», δήλωσε ο Oxley.

Οι μακρές συνεδρίες κατάρτισης υψηλής έντασης φαίνεται ότι πυροδότησαν την ικανότητα του νευρικού συστήματος να αναδιοργανώσει τις νευρικές οδούς γύρω από τα νευρικά τραύματα, ανέφεραν ερευνητές. Ως αποτέλεσμα, οι ασθενείς έχουν βελτιωμένη κινητική λειτουργία ακόμη και όταν η ηλεκτρική διέγερση έχει απενεργοποιηθεί.

Ένας άλλος ασθενής, ο Sebastian Tobler, δήλωσε ότι μπορεί τώρα να περπατήσει μερικά βήματα χωρίς το χέρι στο εργαστήριο με τη βοήθεια ηλεκτρικής διέγερσης. Μπορεί ακόμη να τρέξει σε ανηφόρα σε εξωτερικούς χώρους, χρησιμοποιώντας έναν ειδικό κύκλο τριών τροχών που χρησιμοποιεί και στροφάλους χειροκίνητους και σκέλους.

"Μπορώ να υποστηρίξω όλο και περισσότερο το βάρος στα πόδια μου και να αποκτήσω όλο και περισσότερο έλεγχο με τα πόδια μου", δήλωσε ο Tobler, 47 ετών, ο οποίος είχε και τα δύο πόδια εντελώς παραλύσει μετά από ένα τροχαίο ατύχημα του 2013.

Οι ασθενείς έλαβαν ρολόγια που προσαρμόζουν την ηλεκτρική διέγερση στις ανάγκες τους με βάση φωνητικές εντολές.

Όμως, κανένας από τους ερευνητές δεν θα έλεγε ότι είναι πλήρης η θεραπεία για παράλυση, βασισμένη σε αυτή την έρευνα.

Συνεχίζεται

«Ελπίζω ότι θα μπορέσουμε να αναπτύξουμε κάποιο είδος περιπατητή ή εξωσκληρωτό σε συνδυασμό με διέγερση, ώστε να μπορέσουμε να βγάλουμε τους ανθρώπους από την αναπηρική πολυθρόνα», ανέφερε ο Courtine. "Μπορεί να μην περπατούν, αλλά θα αισθάνονται καλύτερα και θα έχουν πολλά οφέλη για την υγεία που συνδέονται με αυτή την κινητοποίηση του σώματός τους."

Η πρόοδος που προσφέρεται από αυτή τη μελέτη είναι μια "πραγματική επανάσταση" όσον αφορά την αποκατάσταση της κινητικότητας σε ορισμένους παραλυμένους ασθενείς, παρόλο που πιθανότατα δεν θα επιτύχουν πλήρως ανεξάρτητο περπάτημα, δήλωσε ο Oxley.

"Η θεραπεία είναι μια πολύ ισχυρή λέξη, και αυτό δεν είναι μια θεραπεία", δήλωσε ο Oxley. "Αυτή είναι η πρώτη δυνατή θεραπεία που μπορεί να αλλάξει την πορεία της αποκατάστασης από την άποψη του περπατήματος".

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στις 1 Νοεμβρίου στα περιοδικά Φύση και Φύση Νευροεπιστήμη.